Запрет снят

В среду 21 апреля исполком УЕФА снял запрет на проведение международных матчей в Израиле. Как сообщается в заявлении УЕФА, снятие запрета вступает в силу немедленно. Представители израильского футбола и министры приветствовали решение, назвав это событие великим днем для спорта. «Международный футбол возвращается к нам, и это вызывает у меня чувство восторга, — признался председатель Израильской футбольной ассоциации Итхе Менахем (Itche Menahem). — Чудовищная несправедливость, наконец, исправлена» .

В свое время УЕФА наложила ряд ограничений — в частности, все матчи должны были играться только в районе Тель-Авива, а во время проведение каждого из них — сопровождаться всеми необходимыми мерами безопасности. Для того, чтобы участвовать в любых соревнованиях под эгидой УЕФА, Израильская футбольная ассоциация и футбольные клубы страны должны были подтвердить свое согласие с этими условиями в письменной форме. Более того, руководство УЕФА добавило, что при ухудшении обстановки в стране может наложить запрет на любой международный матч на израильской территории. Решение об этом было принято в марте 2002 года после теракта в ресторане, где часто бывали игроки тель-авивского «Хапоэля», во время которого погибли три человека.

При известии о недавнем решении УЕФА Итхе Менахем позвонил министру иностранных дел Сильвану Шалому и министру просвещения и спорта Лимор Ливнат, чтобы поблагодарить их за усилия, направленные на отмену запрета. «Это действительно радостные известия для болельщиков и самих футбольных команд, — отметил Шалом. — Я рад, что мы, наконец, дожили до этого дня. Это возвращает в Израиль видимость стабильности» .

Тренер национальной сборной Израиля по футболу Авраам Грант, не упускавший случая лишний раз подвергнуть наложенные ограничения жесточайшей критике, также приветствовал решение УЕФА: «Это верное решение, которое надо было принять давно, — сказал он. — Следовало вернуть матчи в Израиль еще во время квалификационного турнира Евро–2004… Я счастлив, что терроризм не будет более поощряться, и мы, наконец, получим шанс состязаться на равных условиях с другими. Я не сомневаюсь, что играя дома, мы увеличим наши шансы попадания на чемпионат мира в Германии в 2006 году» .

Израильские спортсмены не смогли попасть на европейский футбольный чемпионат в Португалии, финишировав в своей группе третьими после Франции и Словении. В настоящее время Израиль находится в квалификационной группе D мирового чемпионата и готовится к встречам с Францией, Ирландией, Швейцарией, Кипром и Фарерскими островами.

Двухлетний запрет вынудил национальную команду и клубы Израиля играть на почти пустых стадионах различных европейских стран. Так, историческое выступление хайфского «Маккаби» в прошлогоднем розыгрыше Лиги чемпионов проводилось в кипрской столице Никосии, а свои домашние матчи отборочного турнира Евро–2004 сборная страны проводила в Италии и Турции.

Представители израильского спорта надеются, что решение УЕФА о снятии запрета на проведение футбольных матчей в Израиле проложит путь для возвращения в страну не только футболу. В числе первых видов спорта, которые пострадали от международных санкций, были волейбол и гандбол. Израильская волейбольная ассоциация уже направила письмо в Европейскую волейбольную ассоциацию с требованием снять запрет на проведение международных поединков в Израиле.