Полет нормальный

Старт состоялся в четверг в 17:39 (10:39 по флоридскому времени). Илан Рамон и шестеро других космонавтов участвуют в 16-дневной научно-исследовательской программе.

В соответствии с новыми правилами безопасности, вступившими в силу после 11 сентября, время старта сохранялось до среды в тайне. Это было особенно актуально в свете того, что 48-летний Рамон служил в ВВС Израиля.

Рамон, бывший летчик — истребитель, сражался в 1973 году в Войне судного дня и в 1982 году в войне с Ливаном. В 1981 году он был членом команды по уничтожению иракского ядерного реактора.

В 1997 году Рамона избрали на роль первого израильского космонавта. Годом позже он начал тренировки в NASA. Рамон должен был полететь в космос еще в 1999 году, однако по ряду причин полет был отложен. Цель полета — изучение влияния пыли и других загрязняющих веществ в атмосфере на количество осадков и температуру.

Сын женщины, пережившей Аушвиц, Рамон планирует почтить память о жертвах Катастрофы: он взял с собой в полет карандашный рисунок с названием «Лунный пейзаж», сделанный Петером Гинцем, 14-летним еврейским мальчиком, погибшем в Аушвице.Он также взял с собой микроскопическую копию Торы, подаренную ему президентом Израиля Моше Кацавом, и несколько мезуз.



На космодроме присутствовали многие представители Израиля. Среди них — бывшие израильские командиры военно-воздушных сил Эйтан Бен-Элияху и Авиху Бен-Нун. Рамон назвал время, когда он проходил тренировки в США, периодом развития близкой дружбы между участниками полета.

Отец Рамона, 79-летний Элиэзер Волферман также присутствовал на космодроме. Он призвал проявить «чуть-чуть скромности», говоря о первом космическом израильском полете. Брат Илана Гади оставил запечатанное письмо на борту «Колумбии» — Илан прочтет его только после того, как корабль выйдет в космическое пространство.

Экипаж космического корабля с названием STS-107 — первая команда за последние три года, чьи действия будут сконцентрированы исключительно на научно-исследовательской деятельности.