Израильские исследователи входят в число ведущих специалистов в мире, изучающих то, как древние микробы помогают контролировать возникновение болезней.
«Микробы-приспособленцы эволюционировали в сегодняшние инфекционные заболевания», — говорит профессор паразитологии в Еврейском университете в Иерусалиме Чарльз Гринблатт (
Charles Greenblatt). Ведущие специалисты в новой области «Анализа древнего ДНК» Гринблатт и его коллега Марк Шпигельман (
Mark Spigelman) убедительно продемонстрировали, что изучение ДНК патогенных микроорганизмов, скрытых в костях мумий, может помочь предотвратить или хотя бы сократить будущие эпидемии, — такие, как Эбола, атипичная пневмания, Западнонильская лихорадка, туберкулез или птичий грипп. Пугающие скорости и масштабы распространения этих болезней застают сегодня врасплох многие системы здравоохранения в мире. Но теперь, исходя из анализа ДНК старых патогенных микроорганизмов, ученые смогут исследовать стратегии распространения эпидемий.
Изучение микробов в мумиях может предоставить богатую информацию о самих возбудителях, о распространении болезней в прошлом, об эволюции патогенных микроорганизмов, о факторах генетического сопротивления и о совокупностях перекрестных инфекций в растениях и у животных. Израильские микробиологи ищут в мумиях переносчика или источник инфекции у людей и животных. По их словам, если перекрыть источник или блокировать его перенос, то можно остановить распространение болезни.
Научные воззрения Гринблатта лучше всего могут быть переданы цитатой из его книги на эту тему под названием «Раскопки патогенов»:
«Самыми важными экспериментами являются те, которые природа уже провела до нас». В археологию Гринблатта заманил Шпигельман, котрый первым сообщил об извлечении ДНК туберкулеза из древних тканей. Заинтригованные возможносью раскрыть тайны инфекционного заболевания в местах археологических раскопок, они вскоре привлекли к своему исследованию и группу зарубежных ученых. Гринблатт и Шпигельман использовали самую современную молекулярную технолологию, чтобы проанализировать ДНК туберкулеза и потагены проказы, извлеченных из захоронения, которому было около двух тысяч лет.
«Даже после смерти организма, патогены продолжают жить. Это приспосабливающийся гений, защищенный толстой стенкой», — говорит Гринблатт.
С помощью анализа ДНК патогенов, обнаруженных в костях одной из мумий, захороненной в семейном склепе периода Второго Храма, ученые обнаружили, что член семьи был заражен проказой и туберкулезом. Изучив ДНК в других древних скелетах, исследователи обнаружили у 25 процентов из них оба заболевания. Эти статистические данные сравнимы с современной статистикой по больным проказой, 25 процентов из которых умирают или инфицируются туберкулезом.
«У больного проказой ослаблен иммунитет, и он уязвим перед туберкулезом», — отмечает Гринблатт. В некоторых случаях уже излечившийся от туберкулеза больной может сохранить в своем организме живых паразитов, которые активизируются вновь при ослаблении иммунной системы. Шпигельман обнаружил это, когда анализирвал ДНК в костях туберкулезных больных, захороненных в Венгрии с 1780 по 1830 годы.
Экперты по древним ДНК могут предоставить бесценную и информацию о стратегии заболеваний. Благодаря подобным исследованиям можно будет загнать патогены в тупик, заблокировать перенос инфекции, уничтожив паразита до того, как он поразит свою жертву, атаковать тот «переключатель», который превращает микроб в патоген.
