В собственном соку

12 июня в Португалии стартовал чемпионат Европы по футболу. В этом престижном турнире принимают участие сборные команды шестнадцати стран — больших и не очень — однако Израилю места среди них не нашлось.

Делегировала свою команду в Португалию даже Латвия — маленькая прибалтийская республика с населением в 2,3 млн человек. Даже Дания, с ее 5,4 млн жителей, принимает участие практически в каждом крупном футбольном турнире, а в 1992 году взяла — и выиграла кубок Европы. В Болгарии проживает около 7 миллионов, но эта страна также добилась чести иметь на чемпионате Европы свое представительство. Население Израиля насчитывает около 6,8 млн человек, но это государство лишь однажды в истории делегировало свою национальную команду на главный мировой футбольный форум — в 1970 году. И пока нет никаких признаков того, что еврейское государство сможет повторить этот успех в ближайшем будущем.

Прежде чем объяснять это тем, что Израиль «находится в состоянии войны», стоит вспомнить, что под тенью кровавой распри между двумя странами жило большинство хорватских футболистов. Тем не менее, Хорватии удается с населеним около 4,5 миллионов человек последовательно пополнять ряды своих сильных игроков и поддерживать национальную сборную в превосходном состоянии.

Одна из причин отсутствия израильтян на финальных стадиях международных футбольных турниров кроется в том, что местная израильская футбольная лига воспринимается, скорее, как «импортер», нежели как «экспортер».

Более половины игроков швейцарской и болгарской национальных сборных выступают за пределами своих стран. Двенадцать футболистов латвийской сборной играют в различных европейских чемпионатах, тогда как остальные выступают за два сильнейших национальных клуба. Лишь трое игроков сборной Дании выступают в датской супер-лиге. Лишь трое игроков сборной Швеции представляют внутренний чемпионат страны. И лишь один игрок сборной Хорватии играет в Хорватии. В этих странах осознают, что уровень их национальных лиг не очень высок и внутренний чемпионат никак не может способствовать дальнейшему развитию лучших игроков страны. Несмотря на популярность внутренних чемпионатов в этих странах, небогатые местные клубы не в состоянии обеспечить высокие зарплаты лучшим футболистам. Поэтому цель ведущих игроков на этих чемпионатах — заработать трансфер в более состоятельный европейский клуб.

С другой стороны, израильская лига создает для местной звезды очень удобные условия, да и зарплаты, выплачиваемые ведущим футболистам, здесь довольно высоки. Кроме того, даже низкий уровень местной лиги оказывается достаточным для того, чтобы заинтересовать ведущих израильских игроков. Уровень израильского чемпионата, вне всякого сомнения, невысок. В Израиле широко поддерживается мнение, что опыт, приобретенный игроками в европейских чемпионатах, обогащает национальную сборную. Тем не менее, средний израильский футболист предпочтет хороший контракт с «Маккаби» из Петах-Тиквы шансу выступить во втором испанском дивизионе. Израильские игроки любят повторять, что не уедут из страны, если им не будет предложен контракт с клубом из одного из ведущих европейских чемпионатов. Йоси Бенаюн, к примеру, заключил контракт с «Реалом» из Сантандера лишь с оговоркой, что клуб будет выступать в первом испанском дивизионе.

Чтобы попасть в ведущие европейские клубы, израильские футболисты должны проделать путь хорватов и начать с более низких лиг в Германии, Англии, Франции, Испании, Голландии, Бельгии и Португалии. Эти чемпионаты предлагают более высокий уровень футбола, чем в Израиле. И лишь тогда, возможно, на чемпионате Европы или мира найдется место и для национальной сборной Израиля.