Динозавр вырос в 50 раз

Почти через тридцать лет после сенсационной находки — шести ископаемых яиц с эмбрионами динозавров — ученым, наконец, удалось извлечь два из них. Находящимся в них эмбрионам 190 миллионов лет, они на 100 миллионов лет старше самых древних из известных научному миру к настоящему времени. Извлеченные ископаемые помогли палеонтологам получить бесценные сведения о жизни и развитии массоспондилов (Massospondylus), травоядных ящеров юрского периода.

«Ископаемое находится в великолепном состоянии, — рассказал профессор биологии Роберт Рейц из университета Торонто. — Это абсолютно сочлененный и прекрасно сохранившийся скелет». Профессор, однако, отметил, что как раз солидный возраст находок отодвигается на второй план значительностью новой информации о жизни и развитии массоспондилов.

Эмбрионы были обнаружены в ЮАР в 1978 году, во время дорожных работ. Трогать яйца долгое время не решались, поскольку проверенными методиками такого рода исследований ученые мужи в то время не владели и опасались повредить находки. На тщательное исследование решились всего три года назад, предложив профессору Рейцу возглавить исследовательский проект. После года кропотливой работы Диана Скотт сумела высвободить эмбрион, и Рейц приступил к восстановлению подробной траектории роста динозавра.

В Южной Африке массоспондилы были весьма распростроненным видом, и впоследствии там находили немало их скелетов. Модель роста динозавра Рейц смог определить путем сравнения эмбриона со скелетами молодых и взрослых особей того же вида. Его исследовательская группа установила, что «малыши» вырастали с 15 сантиметров до пятиметровой высоты. «Такая динамика роста указывает нам на то, что массоспондилы вначале выглядят неуклюжими животными, непременно четвероногими, с относительно коротким хвостом, горизонтальной шеей, длинными предплечьями и огромной головой, — рассказывает Рейц, считающий самого себя ископаемой аномалией, поскольку принадлежит к числу очень немногих евреев, которые трудятся на этом участке науки. — Шея животного растет быстрее остальных частей тела, а передние конечности и голова — намного медленнее».

Эта информация, опубликованная на прошлой неделе в журнале «Science», предполагает, что, в отличие от большинства живых организмов, на ранних стадиях развития массоспондилы ползали на всех четырех конечностях и позднее развились в двуногих динозавров. «Мне не приходят на ум никакие другие виды, с которыми происходит то же самое. Разве что люди. Детенышами некоторые ящерицы и крокодилы могут бегать на задних лапах на короткие расстояния, но, вырастая, утрачивают эту способность», — говорит ученый.

Но вот что в корне отличает модель роста этих травоядных динозавров от большинства остальных живых существ, так это разница в размерах между детенышами и взрослыми особями. К примеру, бедро или бедренная кость детеныша массоспондилуса имеет всего один сантиметр в длину. После сравнения этой цифры с размером бедра взрослого ящера, которое составляло 55 сантиметров, ученые пришли к выводу, что эти динозавры с момента рождения вырастают в 50 раз. В сравнении с тем фактом, что люди и даже слоны вырастают после рождения только в три – пять раз, это впечатляет.
Другое впечатляющее открытие, по словам Рейца, заключалось в том, что у эмбрионов, которые уже готовы были вылупиться, отсутствовали зубы. А значит, есть все основания предполагать, что динозаврики могли нуждаться в родительской опеке. Теория Рейца состоит в том, что мать отрыгивала съеденные ею растения для своего малыша подобно тому, как птицы отрыгивают насекомых для своих птенцов.