Готовясь к предстоящей Олимпиаде, Джо Джекоби (
Joe Jacobi) выкладывается, что называется, по полной программе. Впрочем, усталость, которую он испытывает, скорее, душевного, нежели физического плана. Спортсмен-каякер уже успел соскучиться по своей трехлетней дочке, ждущей его дома, в Теннесси… Погоня за олипийскими медалями обычно ассоциируется с молодостью и амбициозностью. Однако 34-летний Джо и еще кое-кто из пятнадцати еврейских спортсменов, которым предстоит выступать в Афинах за команду США, — люди в возрасте, многим доводилось «воевать» на предыдущих Олимпиадах. Джекоби, например, которого прозвали «гребным папой», выиграл золото на Играх–1992 и тогда же был признан в США лучшим каякером года.
Вошел в состав сборной и другой еврейский ветеран, пловец Ленни Крайзельбург (
Lenny Krayzelburg), завоевавший три золотые медали на Играх в Сиднее в 2000 году. Крайзельбург, эмигрант из Одессы, как-то признался репортерам:
«Быть евреем — это часть меня, часть моей культуры». Свой первый опыт в плавании он приобрел в Лос-Анджелесе, вскоре после того, как его семья переехала туда в 1988 году из СССР. На Олимпиаде–2000 он установил мировые рекорды в заплывах на 100 и 200 метров на спине, а затем, в том же году, принял участие в израильской Маккабиаде. Ему почти 29 — возраст, который считается чуть ли не древней старостью в спорте, где доминируют двадцатилетние. Тем не менее, в середине июля Крайзельбург вновь попал на первые полосы газет — когда прошел квалификационный отбор в американскую команду, финишировав в заплыве на 100 метров на спине за 54,06 секунды и оказавшись вторым после чемпиона мира Аарона Перисола (
Aaron Perisol). Его товарищ по команде, 28-летний еврейский пловец Джейсон Лежак (
Jason Lezak), выиграл стометровку свободным стилем, ранее установив новый американский рекорд в полуфинале — 48,17 секунды.
Не отстает от старшего поколения и еврейская молодежь. Так, первый выход на олимпийскую арену сестер Сады и Эмили Джекобсон (
Sada, Emily Jacobson) сопровождается возложенными на них немалыми ожиданиями. Четырехкратная чемпионка мира в командных соревнованиях 21-летняя Сада Джэкобсон входит в число ведущих фехтовальщиц мира и Соединенных Штатов. Включение в состав олипийской сборной стало для нее большой честью. Лишь на несколько выпадов отстает от Сады 17-летняя Эмили — сестер-фехтовальщиц уже сравнивают со всемирно известной теннисной парой — сестрами Венус и Сереной Уильямс (
Venus and Serena Williams).
Первыми Игры в Афинах станут и для 28-летнего фехтовальщика Дана Кельнера (
Dan Kellner) — и это при том, что он является четырехкратным чемпионом мира в командных соревнованиях. В 2000-м он не попал в состав олимпийской команды США, после года отсутствия вернулся в большой спорт и выиграл вначале золотую медаль на Панамериканских играх в 2003 году, а затем — в 2004-м — и свой первый чемпионат Соединенных Штатов. Принятие Кельнера в олимпийскую команду — превосходный пример энергии молодого поколения, буквально наступающего на пятки идущим впереди.
Представлять США в Афинах будут и другие еврейские спортсмены. Дина Дроссин-Кастор (
Deena Drossin Kastor), выступавшая в Сиднее, будет участвовать в марафоне. Наездник Марджи Ингл (
Margie Engle), представлявший Израиль и входивший в состав американской команды на Играх–2000. В соревнованиях каноистов выступит и новичок сборной Рами Зур (
Rami Zur), двойное гражданство которого позволяет ему выступать за обе команды.
