По состоянию на утро 23 февраля, власти Новой Зеландии, где накануне произошло разрушительное землетрясение, официально подтверждают информацию гибели 75 человек, сотни людей находятся в больницах с травмами различной степени тяжести. Около 300 человек по-прежнему считаются пропавшими без вести. Продолжаются поисково-спасательные работы, в которых задействованы сотни специалистов.
По данным консула Израиля в Новой Зеландии Тедди Поплингера, в Крайстчерче – втором по величине городе Новой Зеландии, оказавшемся в непосредственной близости от эпицентра землетрясения, – по состоянию на 22 февраля, находились от 120-ти до 150 израильтян. Некоторые из них пострадали и находятся в городских больницах. Около 20 граждан Израиля до сих пор не вышли на связь и считаются пропавшими без вести.
В момент, когда началось землетрясение в Крайстчерче, четверо израильтян – Михаль Фрайдман, Гай Йордан, Лирон Саде и Офер Мизрахи – садились в автомобиль. Когда на машину рухнула часть стены соседнего дома, Михаль, Гай и Лирон успели выбраться из автомобиля через окна и отбежать к середине улицы. Та часть машины, в которой находился Офер, оказалась раздавленной тяжелыми бетонными блоками.
На данный момент официально смерть Офера Мизрахи не подтверждена, однако, по свидетельствам очевидцев, шансов выжить в раздавленной бетонными блоками машине у него не было. Все израильские газеты публикуют на первых полосах фотографию заваленного блоками и раздавленного автомобиля, в котором находился Офер.
Газета "Маарив" рассказывает, что один раз Офер Мизрахи уже мог погибнуть, однако тогда, в 2002 году, во время теракта в Момбасе (Кения) ему удалось спастись.
По уточненным данным, в разрушенном до основания здании Бейт-ХАБАДа никто не погиб. Раввин Шмуэль Фридман и двое израильских туристов в момент начала землетрясения находились возле входа и успели выбежать на улицу до обрушения здания.
15 израильских туристов, ночевавших в общежитии Бейт-ХАБАДа, бывшие военнослужащие боевых частей ЦАХАЛа, имеющие базовую медицинскую подготовку, принимали активное участие в оказании помощи пострадавшим. Как сообщает газета "Едиот Ахронот", среди них был офицер спасательного отряда управления тылом ЦАХАЛа Шай Станковский.
Израиль дважды предлагал Новой Зеландии направить в Крайстчерч спасательные отряды, однако власти Новой Зеландии отказались от этих предложений, подчеркнув, что примут помощь только из расположенной рядом Австралии.