Следующий соперник Маккаби (Хайфа) — Ливерпуль

Победив во втором квалификационном раунде Лиги Чемпионов финскую "Хаку", хайфский "Маккаби" завоевал право выступить в третьем, последнем квалификационном раунде с английским "Ливерпулем". Уже с первых минут ответной дуэли израильтяне недвусмысленно дали понять, кто на "Кирьят-Элиэзер" хозяин и кому выпадет честь сразиться с именитым ливерпульским суперклубом. Подопечные хайфского "капитана Гранта" предстали перед родными трибунами с полной решимостью сражаться только за победу. К слову, любая другая тактика, а именно попытка сыграть на удержание весьма скользкого преимущества недельной давности, ни к чему хорошему привести не могла (и это уже не раз доказано пусть и не многолетней, но весьма поучительной историей выступлений израильских команд на европейской футбольной сцене).

У хозяев произошло единственное изменение в стартовом составе: не до конца оправившийся от счастливой усталости по случаю завоевания путевки в финальную часть ЧМ-2002, форвард сборной Нигерии Якубо Айигбини начал матч на скамейке запасных, а на поле появился Валид Бадир. Финны так и не смогли уговорить своего российского легионера Валерия Поповича все-таки совершить с командой воздушный перелет на землю обетованную. Кроме того, не приехал в Хайфу удаленный в первой игре Ньюссонен.

В дебюте встречи направление атак шло практически в одном направлении: футболисты "Маккаби" методично и терпеливо пристреливались к финским воротам. Вначале Палия и Кейси дважды сыграли в стенку, поочередно выводя на ударную позицию Бадира и Жано в качестве первого предупреждения. На 7-й минуте Бадир разбежался для исполнения штрафного удара и неожиданно откатил мяч под удар Бенадо. Капитан "зеленых" мощно приложился с 25 метров, но мяч просвистел в считанных сантиметрах над перекладиной. На 15-й минуте Кейси получил мяч из глубины поля от Островского и не мешкая навесил по диагонали в штрафную. Катан, подыгрывая себе, далеко отпустил мяч и вратарь отвел угрозу.

На 29-й минуте с треском провалилась попытка гостей создать искусственное положение "вне игры", и Арик Бенадо из выгодного положения бьет головой выше ворот. Лишь на 38-й минуте финны впервые нанесли удар по воротам Аввата. А минуту спустя мяч уже затрепыхался в сетке ворот "Хаки". Кейси навесил справа в штрафную, Кариаляйнен неудачно сыграл головой в попытке отвести угрозу, и мяч отскочил прямо на Россо. Хорват с благодарностью принял подарок и в одно касание внутренней стороной стопы переправил мяч в ворота — 1:0.

Под занавес первого тайма вмиг проснувшиеся финны имели возможность достойно ответить обидчикам, но тут пришлось вспомнить, что последний рубеж хайфской обороны защищает супернадежный голкипер. Дуду Авват не капитулирует перед выстрелом Ковача практически в упор с 7 метров, демонстрируя при этом недюжинное акробатическое мастерство.

На второй тайм гости вышли с навязчивой идеей отыграться, но их пыл несколько поостыл уже спустя 10 минут. Второй накат атакующей волны хайфской команды приносит успех: Кейси, словно ножом, режет оборону гостей продольным пасом Пралии, который настигает мяч у самой лицевой линии и делает навес назад. Янив Катан кивком головы посылает мяч от земли в ворота — 2:0.

Затем на поле воцарилось затишье, изредка прерывавшееся незначительными всплесками активности, в основном вдали от ворот. Продолжалось это до 77-й минуты, когда распасовка в одно касание Харази-Пралия-Кейси завершилась пасом последнего к линии штрафной Катану. Янив на замахе обыгрывает самую, пожалуй, трагичную фигуру израильско-финской двухраундовой дуэли, Кариаляйнена, и наносит хлесткий удар с 18 метров в левый от вратаря нижний угол — 3:0.

С этой минуты "Маккаби" начинает играть в свое и зрительское удовольствие, позволяя себе демонстрировать виртуозные способности вышедших на замену Атара и Бенаюна. Но на этом игровом отрезке и финны могли размочить счет. На 89-й минуте свежий Кангаскопи расправляется с подуставшим Островским и бьет наверняка с 7 метров. Гол? Куда там, мяч по какой-то невероятной траектории проскальзывает рядом со штангой. А уже в добавленное югославским рефери время Янив Катан делает хет-трик, завершая безжалостный разгром скандинавов. Попытка пробить по воротам, предпринятая Жутаутасом, находит оказавшегося не кстати у своих ворот венгра Ковача, от которого мяч отскакивает прямо на ногу явно не соответствующего своей фамилии форварда хозяев ("катан" на иврите означает "маленький"), который в свою очередь, поражает цель ударом с 20 метров — 4:0.