Опубликован русский перевод последней книги Джозефа Хеллера

Новая книга в серии "Мастера. Современная проза" — роман-завещание великого американского писателя, автора всемирно известной "Уловки 22", Джозефа Хеллера. "Портрет художника в старости" впервые был издан в США в 2000-ом году, уже после смерти писателя, и его можно справедливо назвать постскриптумом к богатой творческой жизни Хеллера.

Почему мы не говорим: и постскриптумом его жизни вообще? А об этом, собственно, сам роман. Это его главная тема: к старости в сознании художника творческая жизнь и просто жизнь уже неразделимы, процесс писательства становится зависимым от любых фактов обыденности. Здесь же и ответ на вопрос, зачем Хеллеру нужна эта исповедь, это самораскрытие перед своим читателем, причем раскрытие, способное скорее разочаровать с точки зрения преклонения перед мифологизированным понятием "священного таинства" писательства. Предложенный автором правдивый портрет художника в старости кажется неприглядным. Хеллер представляет себя едва ли не маразматиком, пытающимся на старости лет во что бы то ни стало написать еще один роман, в отчаянии перебирающим различные избитые темы "большого романа", по сто раз начинающим одну и ту же книгу, в которой он никак не может продвинуться далее нескольких страниц.

Любовь, страсти, история, астрономия, жизнь учителя, том сойер, ле карре, жена, великие личности, алкоголь… — вот лишь небольшой перечень того, за что пытается тщетно взяться писатель — герой Хеллера. Собственно, это роман о неудачной попытке написания романа. Во всех деталях. Истинный герой этой книги — процесс, читай — писательство. Все это происходит оттого, поясняет Хеллер, что в старости писатель и рад бы уже ничего не писать, но у него так не получается, ему необходимо писать, но зачастую он ничего путного создать уже не может, но очень старается и мучается, что все уже в жизни сказано. Он сидит и перебирает биографии и произведения знаменитых писателей: от Гоголя и Достоевского, к Джойсу, Кафке и Набокову, и до Воннегута и Томаса Пинчона. Он даже пишет свой вариант "Превращения" Кафки с главным героем по имени Грэгг. Но зато в результате этой неудачной попытки он вдруг видит своего главного врага. Имя ему — респектабельность. И зябко, по-гоголевски, ежась в своем кресле, он задумчиво шепчет: "Да… холодно на этом свете, господа… холодно".