Некоторые женщины Третьего Рейха в своей жесткости не только ни в чем не уступали своим партийным соратникам – мужчинам, но порой и превосходили их, чиня зверства в концлагерях. Теперь эти отнюдь не женственные лица тех, кого признали виновными в бесчеловечных пытках, избиениях и расстрелах заключенных, с холодными взглядами и нераскаявшимися выражениями лиц взирают на нас с черно-белых фотоснимков, сделанных за несколько мгновений до казни.
Исторические фотографии были впервые опубликованы 20 ноября, в день 60-й годовщины Нюрнбергского процесса, на котором впервые в истории военных преступников судил международный трибунал. Двадцать один бывший нацистский лидер, среди которых были командующий Люфтваффе Герман Геринг, секретарь фюрера Рудольф Гесс и комендант Освенцима Рудольф Гёсс, со скамьи подсудимых заслушивали обвинительные приговоры. На фотографиях представлены редкие кадры последних стадий процесса. Британский Имперский военный музей публикует на своем веб-сайте более 30 тысяч фотографий, документов, кино- и аудиозаписей. Все эти исторические документы позволяют по-новому взглянуть на ключевые события, происходившие в Европе после окончания Второй мировой войны.
Так, среди прочих фотографий, выделяется ранее никогда не публиковавшийся портрет Ирмы Грезе, известной как самая жестокая женщина Третьего Рейха. На снимке видно, что она намеренно избегает прямого взгляда в объектив фотокамеры. И даже облачившись в серую тюремную одежду, надменная Ирма, которую заключенные называли «красивой зверюгой», соорудила из своих светлых волос подобие прически.
Девятнадцатилетняя дочь крестьянина, она была самой юной и самой жестокой надзирательницей в Равенсбрюке. Потом, в Освенциме, она стала уже старшей эсэсовской надзирательницей — выше женщина в Третьем Рейхе могла подняться лишь еще на одну ступень. Грезе всегда носила тяжелые сапоги, при ней всегда были плетеный кнут и пистолет. За ней сложилась репутация нифмоманки, чинившей сексуальные издевальства над узниками и узницами. Среди ее многочисленных любовников был и другой печально известный садист, лагерный доктор Йозеф Менгеле. Те, кто выжил в лагере, в своих свидетельских показаниях рассказывали о ее садизме. Для пыток над заключенными она использовала эмоциональные и физические методы, забивала насмерть женщин и наслаждалась произвольным отстрелом заключенных. Она морила голодом своих собак, чтобы потом натравливать их на жертв, и лично отбирала сотни людей для отправки в газовые камеры. Кожа трех заключенных, из которой она сделала абажур, была найдена в ее комнате.
Грезе мечтала о послевоенной карьере кинозвезды. Однако, жизнь распорядилась иначе — 17 апреля 1945 года она была схвачена англичанами в Берген-Бельзене. Ей было всего двадцать два, когда 17 ноября 1945 года суд в Бельсене приговорил ее к смертной казни через повешение. В последнюю ночь перед казнью Грезе смеялась и распевала нацистские песни вместе со своей коллегой по палаческому ремеслу Элизабет Фолькенрат. Даже когда на шею Ирме Грезе набросили петлю, на лице ее не промелькнуло даже тени раскаяния. Ее последними словами была брошенная английскому исполнителю приговора Альберту Пьеропойнту фраза: «Быстрее, кончай с этим».
Эсовскую надзирательницу Фолькенрат фотограф запечатлел в залатанном, мятом тюремном платье, с собранными уродливой челке волосами. Свои преступления она совершала в Равенсбрюке, Бельзене и Освенциме, где следила за казнями, отбирала жертв для газовых камер и избивала заключенных. На суде она просто все отрицала. Тем не менее, смертный приговор был вынесен и ей. Ее повесили 13 декабря 1945 года.
Лагерная надзирательница Герта Бете была немногим лучше и характеризовалась как «безжалостная надзирательница». По признаниям очевидцев, ее «работа» состояла в избиении заключенных и стрельбе из пистолета по узницам. Бывшая медсестра тоже отрицала все обвинения и была приговорена к 10 годам тюремного заключения. Теперь она носит фамилию второго мужа — Ланге — и живет на северо-востоке Германии. В недавнем интервью призналась, что она не сожалеет о том, что творила в лагере: «Сделала ли я ошибку? Нет. Ошибка была в том, что это был концентрационный лагерь, но я должна была идти туда, иначе меня бы саму туда посадили. В этом была моя ошибка».