Джордж Вашингтон писал в синагогу

Еврейская община города Ньюпорт (штат Род-Айлэнд) — вторая по возрасту в США, а синагога Туро является древнейшей на северо-американском континенте. В 1658 году группа евреев, бежавших от преследований испанской и португальской инквизиции, получила разрешение поселиться в колонии Род Айлэнд. Строительство ньюпортской синагоги было начато в 1759 году, а 2 декабря 1763 года, на праздник Ханука, она впервые открыла свои двери для прихожан.

В 1790 году президент Соединенных Штатов Джордж Вашингтон прислал членам ньюпортской общины знаменитое письмо, известное как «Обращение к еврейской общине Ньюпорта». В нем он изложил свой взгляд на ценности американского общества и подчеркнул важность равноправия людей независимо от их происхождения.

«...правительство Соединенных Штатов, которое не поощряет предрассудки и не содействует притеснениям, требует от тех, кто живет под его защитой, чтобы они проявляли себя добропорядочными гражданами», — написал Вашингтон в ответ на приветственное послание габая синагоги Мозеса Зайксаса.

С тех пор синагога Туро может считаться символом религиозной свободы, свидетельством отделения религии от государства, говорит куратор центра Дэвид Клейман. «Это здание и его история – живое воплощение этих принципов в Америке», — подчеркивает он.

Письмо Джорджа Вашингтона евреям Ньюпорта стало «одним из важнейших документов в американской истории», соглашается Джон Леб, филантроп и американский посол в Дании времен президентсва Рональда Рейгана. Сам Леб пожертвовал значительную часть средств на строительство центра.

Кейт Стоукс, председатель комиссии Фонда синагоги Туро и руководитель торговой палаты округа Ньюпорт, обещает, что центр также познакомит посетителей с колониальным наследием города: от роскошных особняков времен «Золотого Века» Ньюпорта до современной культуры парусного спорта. «В конце концов, нельзя оторвать историю от того, что интересно людям»,— говорит Стоукс.