Эстония и ее евреи

В отличие от Литвы и Латвии, где евреи проживали уже в Средневековье, постоянное еврейское население появилось в Эстонии только в середине XIX века.

Император Александр II позволил евреям селиться в Эстонии в 1865 году. Хотя отдельные евреи жили в Эстонии и раньше, официально зарегистрированных общин не существовало. Первыми евреями, осевшими в Эстонии, были отставные солдаты русской армии, которым после окончания службы разрешалось селиться за пределами Черты оседлости, а также ремесленники. Еврейская община в Ревеле (Таллине) возникла в 1830 году, а в Дерпте (ныне Тарту) — в 1866. В обоих городах были построены синагоги, просуществовавшие до Второй мировой войны. Еврейское население появилось и в других городах.

Наряду с религиозной жизнью, для евреев всегда было важно образование. В 80-х годах XIX века в Таллине появилась Талмуд-Тора, тогда же евреи получили право обучаться в Дерптском университете. Благодаря этому евреи, большинство которых по-прежнему были ремесленниками и торговцами, начали заниматься «интеллигентными» профессиями. Не была забыта и культура — незадолго до Октябрьской революции возникли Еврейское театральное общество и Общество любителей еврейской истории и литературы.

После провозглашения независимости Эстонии в 1918 году положение еврейского населения улучшилось: молодое государство заявило о том, что будет уважать права этнических и религиозных меньшинств. В феврале 1924 года президент страны Константин Пэтс торжественно открыл в Таллине Еврейскую гимназию. 10 лет спустя в Тартуском университете открылась кафедра иудаики. Многочисленные еврейские объединения — религиозные, культурные, благотворительные, спортивные — способствовали подъему общинной жизни.

В 1925 году в Эстонии насчитывалось примерно три тысячи евреев. Эстонский закон о правах национальных меньшинств был одним из самых прогрессивных в тогдашней Европе. Число евреев в стране постоянно увеличивалось, достигнув к 1934 году максимума в 4400 человек. Примерно половина из них проживала в Таллине, около 900 человек — в Тарту. Более 50 процентов еврейского населения были заняты в торговле и сфере услуг, около 10 процентов составляли представители свободных профессий. Возникли союзы, объединявшие еврейских торговцев и промышленников, а также врачей. Еврейские общины широко занимались благотворительностью.

Все закончилось с падением независимости Эстонии и присоединением к СССР летом 1940 года. Культурная автономия, все еврейские союзы и общества были упразднены. Все частные предприятия, многие из которых принадлежали евреям, были национализированы. Около 10 процентов еврейского населения, вместе с представителями эстонской элиты, были сосланы в Сибирь.

Нацистские войска вступили в Эстонию в июле 1941 года, а в августе заняли всю ее территорию. Около 75 процентов евреев смогли эвакуироваться на восток, но примерно тысяча человек остались. До конца 1941 года все они были уничтожены. На состоявшейся в январе 1942 года Ванзейской конференции, посвященной «окончательному решению еврейского вопроса», Эстония была первой из подконтрольных Третьему рейху стран была объявлена judenfrei (свободной от евреев).

Немцы создали в Эстонии около 20 концентрационных лагерей. Поскольку немногочисленные эстонские евреи были убиты в первые месяцы оккупации, лагеря предназначались для евреев иностранных. Только в крупнейшем из этих лагерей — Клооге — немцы уничтожили более десяти тысяч человек из Германии, Австрии и Чехии.

Лишь немногие эстонские евреи вернулись после войны на родину. После войны в республике поселились несколько тысяч евреев из России, Украины, Белоруссии и других советских республик. Возрождение еврейской жизни началось с наступлением перестройки.

Восстановление эстонской государственности позитивно сказалось и на еврейской общине. В 1992 году была учреждена Еврейская община Эстонии (Eesti Juudi Kogukond). Закон о правах этнических меньшинств позволяет еврейской общине вести активную культурную жизнь. В 2007 году в Таллине открылась новая синагога. Главным раввином Эстонии является посланник ХАБАДа Шмуэль Кот.