Евреи Первой мировой и гитлеровские кресты

15 июня 1935 года, когда нацисты уже два года находились у власти в Германии, еврея Германа Бендхайма пригласили в германское консульство в Иерусалиме, где представитель Третьего рейха вручил ему почетный знак за службу в армии кайзера во время Первой мировой войны. 

Двумя годами ранее Бендхайм, работавший в Германии инженером, был уволен со службы из-за своего еврейского происхождения и вскоре эмигрировал в Палестину. Однако это не остановило дипломатов, вручивших Бендхайму учрежденный Гитлером и к тому времени уже скончавшимся президентом Германии Гинденбургом бронзовый Почетный крест за боевые заслуги. 

28 июня 2014 года отмечалось столетие события, послужившего поводом для начала Первой мировой войны: убийства в Сараеве наследника престола Австро-Венгрии эрцгерцога Франца-Фердинанда. Около 100 тысяч евреев сражались в этой войне в рядах германской армии, 12 тысяч из них погибли. В 1934-м, к 20-летию начала войны, Германия учредила Почетный крест, которым награждали, как выяснилось, даже евреев.

Многие потомки немецких евреев, проживающие сегодня в Израиле и являющиеся членами Ассоциации израильтян-выходцев из Центральной Европы, до сих пор бережно хранят эти награды, отмечает Haaretz.

«Многие из членов ассоциации являются потомками солдат германской армии, сражавшихся в ее рядах на фронтах Первой мировой войны. Тот факт, что Третий рейх незадолго до массового геноцида еврейского населения награждал этих солдат и офицеров от имени фюрера, представляется, конечно, странным и даже слегка абсурдным», — отмечает глава ассоциации Двора Хаберфельд.

К столетию начала Первой мировой войны в Музее истории немецких евреев в Тефене, в Галилее, открылась выставка, посвященная участию в военных действиях представителей еврейской общины Германии.

Герман Бендхайм родился в 1899 году в городе Бенсхайм в Великом герцогстве Гессен. После начала войны, еще будучи подростком, добровольно ушел на фронт. Он служил в артиллерии на Французском фронте и был награжден Почетным крестом еще во время боев. После войны Бендхайм получил диплом инженера в Дармштадтском технологическом институте, а затем работал в промышленности. В августе 1933 года руководство фарфоровой фабрики вынуждено было уволить Бендхайма по причине его еврейского происхождения.

В том же году Герман Бендхайм со своей невестой Эрной посетил Палестину. Затем они вернулись в Германию, заключили там брак и уже окончательно перебрались на историческую родину.

Супруги поселились в Нешере, пригороде Хайфы. Герман Бендхайм устроился инженером на цементный завод, а Эрна и ее сестра-близнец открыли пансионат в Нагарии, который существует и сегодня.

Герман умер в 1962 году. Его сын, ветеринар Уди Бендхайм, до сих пор хранит фотографии времен Первой мировой войны, на которых запечатлен его отец. Три года назад власти немецкого города Бенсхайм приняли решение переименовать площадь, на которой располагалась разрушенная во время Хрустальной ночи синагога, в честь семьи Бендхайм.

«Чтобы никто не усомнился в их лояльности, немецкие евреи стремились показать себя еще большими патриотами, чем сами немцы, — отмечает бывший генеральный директор израильского МИДа Реувен Мерхав. — Лидеры еврейской общины публиковали в немецкой прессе пламенные патриотические статьи. Многие евреи, которые еще не достигли призывного возраста, пошли на фронт добровольно».

Одним из таких солдат был отец Мерхава, доктор Вальтер Марковиц. Он родился в Германии в 1897 году и в 17-летнем возрасте добровольно ушел в армию, служил на Восточном фронте. После войны он получил медицинское образование и стал активным членом сионистского движения. В 1935 году Марковиц тоже получил Почетный крест, а вскоре после этого эмигрировал в Палестину. Эта награда, однако, не спасла отца Вальтера, Юлиуса, который в 1942 году был депортирован в Терезиенштадт, где и погиб.

Тот факт, что нацисты, проводившие антисемитскую политику, вручали награды солдатам-евреям, представляет собой одно из явных противоречий в идеологии Третьего рейха. Одним из объяснений этого может служить слепая педантичность немецкой бюрократии.

В первые годы после прихода нацистов к власти многие евреи рассчитывали на то, что боевые награды послужат для них своего рода охранной грамотой. Наиболее преданные патриоты из числа евреев входили в организацию Central-Verein deutscher Staatsbürger jüdischen Glaubens (Центральный союз германских граждан иудейского вероисповедания). В июле 1934 года в печатном органе союза была опубликована статья, в которой говорилось, что «евреи будут с гордостью носить Почетный крест и хранить память о великих днях общей немецко-еврейской истории».