Алгоритм Витэрби

Миллионы людей во всем мире пользуются сегодня сотовыми телефонами во многом благодаря итальянскому еврею-эмигранту — замечательному ученому, предпринимателю и филантропу, идеи которого легли в основу создания этого столь популярного ныне аппарата. В начале марта, в знак благодарности за дар в 52 миллиона долларов от Эндрю и Эрны Витэрби (Andrew and Erna Viterbi) Южнокалифорнийский университет присвоил своей инженерной школе их имена.

Эндрю Витэрби родился в североитальянском городе Бергамо, из ста тысяч жителей которого лишь 70 были евреями. Год 1935-й был не самым лучшим в истории древней и обустроенной еврейской общины страны — именно тогда фашистский диктатор Бенито Муссолини начал внедрять в жизнь антисемитские идеи Гитлера. К 1938 году отец Эндрю, офтальмолог, был уволен с работы в больнице и потерял практику. Евреев сторонились, их дети не могли посещать общественные школы. К счастью, Витэрби-старшему удалось заполучить американскую визу, и 27 августа 1939 года Эндрю и его родители оказались в Нью-Йорке, откуда семья вскоре переехала в Бостон. По окончании Массачусетского института технологий Витэрби начал новый этап своей жизни на западном побережье США, устроившись работать в лабораторию реактивного движения в Пасадене. Там он встретил Эрну, эмигрировавшую вместе с семьей из Сараева. Молодые люди поженились, и вскоре у них родилось трое детей.

В 1962 году Эндрю Витэрби защитил докторскую диссертацию по электротехнике в Южнокалифорнийском университете, а в 1963-м начал работать в Калифорнийском университете. Три года спустя он разработал так называемый алгоритм Витэрби — революционную формулу, давшую возможность эффективного устранения помех радиосигнала и открывшую двери цифровой эре. Именно этот алгоритм позволяет нынешним мобильным телефонам функционировать, не мешая друг другу.

Широко известен Витэрби и как предприниматель. Еще в 1960-х он стал одним из соучредителей компании «Linkabit» и гиганта мобильной связи «Qualcom» — в 1985-м. Обе компании имели огромный успех, а в 2000 году Эндрю Витэрби, обладавший капиталом в 640 миллионов долларов, попал в список самых богатых американцев — журнал «Forbes» расположил его тогда на 386-й строчке. Сегодня вместе со своей дочерью он возглавляет небольшую инвестиционную и консалтинговую фирму «Viterbi Group». В свои 68 лет он занимается благотворительной деятельностью в еврейской (и не только еврейской) среде, оказывая огромную помощь еврейским учреждениям в Калифорнии и Израиле, среди которых Еврейская академия в Сан-Диего, общинный центр в Сан-Диего, хайфский Технион и многие начинающие израильские компании.