![Jimmy James in the 1940s (left) and in 2003](994199187-1)
Шесть десятилетий минуло с тех пор, как командир эскадрильи Бертрам «Джимми» Джеймс (
Bertram «Jimmy» James) и 75 других летчиков армий союзников попытались бежать из нацистского лагеря для военнопленных. Эта история была увековечена в известном кинофильме «Великий побег», снятом в 1963 году. Несмотря на свой возраст 89-летний Джеймс помнит сегодня все так отчетливо, словно это было вчера.
«Когда смотрю на тоннель и думаю, что шестьдесят лет назад я был там, внизу, на десятиметровой глубине, у меня появляется странное и волнующее чувство» , — признался он, прогулявшись по тропинке, под которой проходит тоннель.
К «Джимми» присоединились десятеро других бывших узников лагеря и около семисот членов семей и высокопоставленных гостей торжественной церемонии, которые отметили годовщину попытки побега и воздали дань памяти пятидесяти расстрелянным по приказу Гитлера беглецам. Собравшиеся прочли молитвы, а официальные лица возложили большой венок к мемориальному камню, установленному на том самом месте, откуда шесть десятилетий назад был осуществлен побег из лагеря в окрестностях Загана (
Zagan), что в 460 километрах южнее Варшавы.
«Мне очень повезло, что меня не расстреляли с другими, и я рад, что мы почтили память моих погибших товарищей» , — сказал Джеймс.
Побег, предпринятый 24 марта 1944 года из лагеря «Шталаг Люфт 3» (
Stalag Luft III) большой группой офицеров союзнических ВВС, стал одной из самых известных попыток такого рода за время Второй мировой войны. Фильм со Стивом Маккуином (
Steve McQueen) и Ричардом Аттенбороу (
Richard Attenborough) рассказывает о дерзком плане и его трагическом финале — лишь троим из беглецов удалось выбраться на свободу, 73 человека были схвачены, причем 50 из них были расстреляны в назидание остальным.
После войны по обвинению в убийствах заключенных перед британским судом предстал 21 офицер гестапо — 14 из них получили смертные приговоры.
Самолет-бомбардировщик британского пилота Бертрама Джеймса был сбит в небе над голландским побережьем в июне 1940 года, после чего летчик попал в нацистский лагерь. В 1944 году, после попытки побега из «Шталаг Люфта 3», «Джимми» был этапирован в концентрационный лагерь «Заксенхаузен» (
Sachsenhausen) под Берлином. В «Шталаг Люфте 3» он отвечал за действия группы, в задачи которой входило рассредочение земли, извлекаемой при выкапывании всех трех тоннелей, на прокладку которых узникам потребовалось больше года. Каждый из тоннелей имел кодовое название — «Том», «Дик» и «Гарри». Два тоннели были обнаружены и разрушены немцами, а третий существует и по сей день.
«Деревянные перекрытия подгнили немного, но все еще держатся» , — отметил Джеймс.