Своими глазами

10 апреля 1945 года неподалеку от Ганновера бойцы из подразделения американской морской пехоты случайно обнаружили опутанную колючей проволокой территорию. За «колючкой», специально для эсэсовцев снабженной знаком, предупреждающим об опасности инфекционных заболеваний и вшей, 20-летний Вернон Тотт (Vernon Tott) с ужасом увидел истощенных, едва стоявших на ногах людей. Многие из них без сил лежали прямо на земле, вперемешку с трупами. Это был трудовой лагерь Ахлем.

Сегодня ему уже восемьдесят, и он благодарит Б-га за то, что ему в тот день пришло в голову заснять увиденное на камеру, купленную еще в Новом Орлеане незадолго до отправки в Европу. Так американский солдат сумел сохранить для потомков и ужас открывшегося ему зрелища, но и надежду, светившуюся в глазах несчастных, дождавшихся своих спасителей. В тот день Вернон сделал 1945 снимков. «В мире тогда происходило такое, чего мы, наверное, не сможем понять никогда, — говорит Тотт. — Когда мы попали на территорию этого лагеря, то просто не могли поверить своим глазам!». Вернувшись домой, Вернон не уничтожил пленку, но припрятал ее подальше. Чтобы достать через 52 года.

В 1997-м Вернон Тотт узнал о том, что один из бывших заключенных того самого лагеря разыскивает солдата, заснявшего все происходившее на пленку. Вот тогда-то бывший пехотинец Тотт и загорелся идеей найти каждого из запечатленных на его снимках. Пока ему удалось разыскать 13 человек, проживающих на территории США, Израиля и Швеции, и, несмотря на перенесенный инсульт и тяжелое раковое заболевание, он продолжает осуществлять задуманное. А начал Вернон с того, что отправил тому, кто его искал, сохранившиеся фотографии. Девятеро выживших в нечеловеческих условиях специально приехали к нему, чтобы высказать свою благодарность и признательность. Все они совершенно искренне называют его «ангелом».

И это признали не только бывшие заключенные трудового лагеря — Вернон Тотт был удостоен награды мемориального музея Холокоста в США и стал специально приглашенным гостем на одной из церемоний в Ганновере в память о трагедии Катастрофы. Несколько лет тому назад о его работе по розыску бывших заключенных рассказывало американское телевидение, а Университет Флориды посвятил этому документальный фильм.

Ветерану активно помогает исследовательница Рони Зайбель Лейбович (Roni Seibel Leibowitz), работающая в Скарсдейле (штат Нью-Йорк) и специализирующаяся в области генеалогии. Не так давно ей удалось обнаружить еще одного человека, пережившего ужасы Ахлема: оказалось, что тот, волею судьбы, проживает буквально в нескольких километрах от нее. «В августе 2004 года мы с Верноном специально поехали в Польшу, на церемонию, посвященную 60-ой годовщине ликвидации гетто в Лодзи. Там у нас было больше шансов встретить людей из Ахлема, — говорит Рони. — В начале марта, если позволит здоровье Вернона, мы планируем посетить Израиль. Мы уже связались еще с одним из найденных нами свидетелем событий в Ахлеме. Возможно, к тому времени нам удастся обнаружить еще кого-то». Все результаты своей работы Вернон Тотт и Рони Лейбович регулярно публикуют на израильских, американских, аргентинских, шведских и австралийских веб-сайтах. В начале февраля они планируют организовать встречу Вернона с бывшими узниками Ахлема, двое из которых посетят подобное мероприятие впервые.

В 1944 году, когда наступающие советские войска оказались в непосредственной близости от Лодзи, эсэсовское командование приняло решение немедленно ликвидировать лодзинское гетто, перебросив всех его обитателей в Освенцим. Часть евреев, однако, отправили в трудовые лагеря, в том числе и ганноверский, на каучуковый завод. Американские ВВС постоянно бомбили эту территоию, поэтому завод построили под землей. Тоннели, естественно, должны были копать сами заключенные. Через полгода из тысячи направленных сюда евреев осталось в живых лишь 250 человек, остальные скончались от голода и болезней. 6 апреля 1945-го нацисты направили выживших узников Алхема в Берген-Бельзен — несчастным предстояло пройти пешком более полусотни миль, поэтому пятьдесят человек, на это уже не способных, оставили умирать в Алхеме. Через несколько дней на территорию лагеря вошли американские войска. Заключенных отправили в больницу, где большинство из них умерло.

В 2001 году Вернон Тотт и трое бывших узников навестили Алхем. От лагеря, разумеется, не осталось и следа — разве что остатки фундаментов нескольких зданий. Сегодня здесь обосновалось сельскохозяйственное учебное заведение. За восемь дней, проведенных в Ганновере, гости успели пообщаться со студентами колледжа, побывали на встрече с представителями администрации, историками-исследователями и выступили на местном телеканале. Кстати, студенты по собственной инициативе заказали медные таблички с именами 299-ти найденных узников Алхема. Одному из них, 73-летнему Монеку Мильбергеру (Moniek Milberger), проживающему в Мичигане, Вернон Тотт подарил несколько фотографий из лагеря. «Я просто не мог поверить в то, что такое возможно! — восклицает он. — Полвека спустя я встретил человека, который, не будучи евреем, так заботится о нас и тратит свои силы на поиски моих товарищей по несчастью!».

Кстати, Вернон обнаружил, что его прадед, Джордж Карл Тотт, родился в 1821 году именно в Ганновере и в свое время, подобно многим другим, эмигрировал в Америку. Сам Вернон полагает, что если бы этого не произошло, он, возможно, его предок наверняка стал бы одним из солдат Гитлера.