Раввин, освобождавший Бухенвальд

Раввин-капеллан Армии США Гершель Шехтер, принимавший в 1945 году участие в освобождении нацистского концлагеря Бухенвальд, скончался 21 марта в Нью-Йорке в возрасте 95 лет. 

Шехтер был первым еврейским капелланом, вошедшим в Бухенвальд вместе с передовыми армейскими частями. Для переживших заключение узников-евреев он провел службу, позволившую прошедшим через ад людям поверить в то, что самое страшное уже позади.

В послевоенные годы раввин Гершель Шехтер играл одну из ведущих ролей в движении ортодоксального модернизма в США.

Выступая однажды на конференции, организованной Американским советом по увековечиванию памяти Холокоста (United States Holocaust Memorial Council), Шехтер вспомнил тот апрельский день 1945 года, когда он пересек территорию Бухенвальда. Из крематориев в тот момент все еще струился дым от сжигавшихся тел.

«Пока я буду жив, я не забуду ужас, который навсегда отпечатался в моем сердце. Невозможно даже подобрать слова, чтобы описать то, что творилось там. Несколько сотен узников, в большинстве евреев, все-таки чудом дожили до освобождения. Я стоял перед бараками и кричал на идиш: “Шолем-Алейхем, йидн, ир зинд фрей” (“Мир вам, евреи, вы свободны”). Медленными шажками несколько самых смелых приблизились ко мне, рассмотрели мою форму и спросили недоверчиво: “Неужели это правда? Значит, все кончено?”» — вспоминал раввин.

Последующие два месяца Шехтер посвятил помощи выжившим узникам. «Когда я видел этих людей, плоть от плоти и кровь от крови моих, я не мог уже думать ни о чем другом, — вспоминал раввин. — Если бы мой отец в свое время не покинул Польшу и не сел на корабль, следовавший в Америку, я был бы среди них».

Среди лично спасенных раввином Шехтером детей-узников Бухенвальда был и Исраэль Меир Лау, будущий главный раввин Израиля. После окончания войны Шехтер также оказывал помощь перемещенным лицам, среди которых был и будущий писатель и лауреат Нобелевской премии Эли Визель.

Будучи активным борцом за права советских евреев, в 1956 году в составе делегации американских раввинов Гершель Шехтер посетил Советский Союз.